Wie Design nach dem Prinzip der Zirkularität bei der Vermeidung von Kunststoffabfällen hilft
Kunststoffe sind ein kontroverses Thema. Einige sehen Kunststoff als einen der wichtigsten Bausteine der modernen Gesellschaft und betrachten ihn als Schlüsselwerkstoff für eine nachhaltigere Zukunft. Andere hingegen sehen in ihm das Relikt einer Ära, in welcher viel zu sehr dem Profit statt dem Schutz unseres Planeten der Vorzug gegeben wurde. Unabhängig davon, welche Ansicht man vertritt, in einer Sache herrscht jedoch Einigkeit: Kunststoffabfälle haben in der Umwelt nichts zu suchen.
Der Intergovernmental Negotiating Committee on Plastic Pollution, kurz INC, ist das Ergebnis einer Resolution der Umweltversammlung der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2022. In einer Reihe von fünf äußerst intensiven Meetings, die an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt stattfinden, bringt der INC Verhandlungsführer der Regierungen und andere internationale Stakeholder zusammen, um mithilfe der Entwicklung eines internationalen rechtsverbindlichen Instruments das Ende der Kunststoffabfälle herbeizuführen. Das vierte Meeting, INC-4, findet vom 23. bis 29. April 2024 in Ottawa, Kanada, statt.
Ich habe die Ehre, Covestro bei mehreren Meetings im Zusammenhang mit INC-4 zu vertreten und mich für unsere Stakeholder einzusetzen. Zwei wichtige Themen stehen dabei ganz oben auf meiner Agenda. Zum Einen geht es um die Anerkennung des Werts der Werkstoffe, die Covestro herstellt. Durch die Werkstoffe von Covestro werden nachhaltige Technologien möglich: von Rotorblättern bis hin zu leichten Elektrofahrzeugen sowie unzählige weitere Dinge. Das zweite Thema sind die positiven Auswirkungen von Kunststoffen auf die Gesellschaft. An sie sollten wir denken und sie nicht ausblenden in der Diskussion, die Entstehung von Kunststoffabfällen zu beenden. Während des INC-4 sollten wir uns immer wieder vor Augen führen, dass ein Ende der Kunststoffabfälle nicht mit einem Ende für Kunststoffe gleichbedeutend ist.
Das Ziel der INC-Meetings besteht darin, Kunststoffabfälle zu beseitigen, und das beste Mittel dafür ist eine Kreislaufwirtschaft.
Eine Kreislaufwirtschaft ist viel mehr als nur Recycling. Sie schafft ein Ökosystem, in dem Kunststoff eine wertvolle, immer wieder neu verwendbare Ressource darstellt, und in dem die Produkte, die durch Kunststoff überhaupt erst möglich sind, verwertet, repariert und recycelt werden. Dabei geht es nicht nur um die Frage: „Was machen wir damit, wenn wir es nicht mehr brauchen?“. Vielmehr geht es um eine grundlegende Änderung unserer Denkweise darüber, wie und warum wir eben diese Materialien – einschließlich Kunststoffe – verwenden, und zwar vom ersten Konzept bis zum Ende der Nutzungsdauer und einer eventuellen Wiederverwendung.
Dies erfordert eine Denkweise, in der bereits die Produktdesigns auf Zirkularität ausgerichtet sind. Bei der Herstellung eines Produkts muss sichergestellt werden, dass seine Wiederverwendung bereits durchdacht ist. Dies kann dann auf vielfältige Weise geschehen, z. B. durch die Wiederverwendung eines Fahrzeugs, eines Haushaltsgeräts oder eines lebensrettenden Medizinprodukts. Es kann auch bedeuten, dass wir uns über die Materialien Gedanken machen müssen, die wir für die Herstellung von Produkten wählen. Covestro ist überzeugt, dass dafür sowohl alternative Rohstoffe als auch fortschrittliches Recycling eine Rolle spielen müssen. Von entscheidender Bedeutung ist hierbei, alternative Rohstoffe, wie z. B. recycelte Werkstoffe, als Ersatz für fossile Rohstoffe zu verwenden. Ebenso wichtig ist die Weiterentwicklung von Recyclingtechnologien wie Chemolyse, also chemischem Recycling, zur Ergänzung des bestehenden mechanischen Recyclings, sodass recycelte Rohstoffe allgemein verfügbar sind. Dies sind Beispiele für Überlegungen, die bei der Einführung eines kreislauffähigen Designs berücksichtigt werden müssen.
Covestro nimmt die Aufgabe, nach dem Prinzip der Zirkularität zu designen, sehr ernst. Und dies so sehr, dass wir nicht nur den Grundgedanken des kreislauffähigen Designs auf die Tausenden Anwendungen für unsere Werkstoffe übertragen, sondern auch aktiv mit Experten zusammenarbeiten, um einzigartige Perspektiven mit einzubinden. Eine Kreislaufwirtschaft ist eine komplexe Sache und erfordert es, weit über die Gegenwart hinaus zu denken. Aus diesem Grund haben Covestro und die University of Pittsburg das Covestro Circular Economy Program entwickelt – ein Programm für Hochschulabsolventen, das sich auf Design nach dem Prinzip der Zirkularität konzentriert.
Das Ziel des Covestro Circular Economy Program an der University of Pittsburgh besteht darin, die nächste Generation von Kreislaufwirtschafts-Vordenkern auszubilden und ihnen die Grundlagen für die Entwicklung neuer Lösungen für kreislauffähiger Produkte und Dienstleistungen zu vermitteln. Im Wesentlichen also genau die Personen auszubilden, die mit der Umsetzung der auf den INC-Meetings festgelegten Leitlinien arbeiten werden.
Im Rahmen der breiteren Gespräche über Kunststoffabfälle und der INC-Meetings ist es genau diese zukunftsorientierte Sichtweise der Zirkularität, die bei den gegenwärtig stattfindenden Gesprächen zum Tragen kommen muss. Die Regierungen, die Industrie und alle an den Gesprächen beteiligten Stakeholder müssen sich bei ihren Strategien zur Bekämpfung von Kunststoffabfällen vom Grundgedanken der Zirkularität leiten lassen.
Ich bin durch den offenen Dialog und die kreativen Lösungen, die vorgeschlagen wurden, optimistisch gestimmt. Aber es gibt auch noch viel zu tun. INC-5 findet vom 25. November bis 1. Dezember in Busan, Korea, statt. Wir müssen die Dynamik weiter vorantreiben und ein internationales rechtsverbindliches Instrument entwickeln, das auf die unterschiedlichen Bedürfnisse der Regierungen auf der ganzen Welt zugeschnitten ist und gleichzeitig die das Prinzip der Zirkularität in den Mittelpunkt der Lösung stellt.