Meine Erfahrung mit Mentoring

Als ich in der High School war, kämpfte ich damit, herauszufinden, welchen Beruf ich ergreifen wollte. Ich hatte eine künstlerische Seite, die sich nach Kreativität sehnte, und eine analytische Seite, die Organisation und Ordnung brauchte. Ich erinnere mich an den Moment, in dem mir ein Licht aufging, als wäre es gestern gewesen. Ich saß in meinem AP-Chemiekurs (Advanced Placement) und stellte eine "Was wäre wenn..."-Frage zu unserer Laboraufgabe. Anstatt mir eine Antwort zu geben, antwortete mein Lehrer: "Finde es heraus." Diese Ermutigung, selbst zu erforschen und kreativ zu denken, half mir zu erkennen, dass ich in meiner täglichen Arbeit immer wieder die "Was wäre wenn"-Fragen erforschen wollte – und das war es, was mich auf meinen Weg zu einer Karriere in der Chemie brachte.

Ich betrachte diesen Chemielehrer als den ersten einer ganzen Reihe von Mentoren, die mir geholfen haben, mich zu dem Menschen zu entwickeln, der ich heute bin. Im Laufe meiner Entwicklung hatte ich das Glück, viele Vorbilder zu haben, an denen ich mich orientieren konnte und bei denen ich das Gefühl hatte, dass ihnen mein Erfolg wirklich am Herzen lag. An der Universität war es mein Berater, der mir half, Forschungs- und andere Möglichkeiten zu finden, und der mir gleichzeitig ein Beispiel dafür gab, wie eine starke Frau in der MINT-Branche (Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen, Mathematik) aussehen kann. Während meiner Forschungsarbeit im Grundstudium war es eine Studentin, die mich ermutigte, mich für ein Praktikum bei Covestro zu bewerben, nachdem sie sich meine Interessen und Sorgen über das Leben nach dem Studium angehört hatte. Bei Covestro sind es die großartigen weiblichen Führungskräfte, die mit gutem Beispiel vorangehen und mich dazu gebracht haben, einen Hochschulabschluss zu machen und mehr Verantwortung zu übernehmen.

Ohne diese einflussreichen Mentoren und Coaches in meinem Leben hätte mein Weg ganz anders aussehen können. Ich kann mich glücklich schätzen, dass ich so viel Unterstützung erfahren habe – und deshalb gebe ich mein Bestes, um die nächste Generation von weiblichen Führungskräften genauso zu unterstützen!

Repräsentation ist wichtig. Wenn junge Menschen jemanden in einem Beruf sehen, der so aussieht wie sie, ist es wahrscheinlicher, dass sie diesen Beruf für sich in Betracht ziehen. Es ist wichtig, junge Mädchen schon viel früher im Leben mit Führungspersönlichkeiten in Kontakt zu bringen, die ihnen ähnlich sehen: Sie müssen eine Vielzahl von Berufen kennen lernen und ihnen zeigen, dass sie selbst in der Lage sind, eine Führungsrolle zu übernehmen. Wenn sie mehr Kontakt zu Mentoren und Führungskräften in verschiedenen Branchen haben, ist es viel wahrscheinlicher, dass ihnen ein Licht aufgeht und sie erstaunliche Kontakte knüpfen, die ihnen zu ihrem Erfolg verhelfen werden. 

Wie mache ich Mentoring?

Gegenwärtig führe ich die meisten meiner Mentoring-Aktivitäten über eine Organisation namens Strong Women Strong Girls (SWSG) durch. SWSG hat sich zum Ziel gesetzt, Mädchen im Grundschulalter mit College-Mentoren und diese wiederum mit professionellen Mentoren in Kontakt zu bringen, um ein Unterstützungsnetz für alle Altersgruppen und Erfahrungsstufen zu schaffen. Im Rahmen von SWSG bin ich ehrenamtlich als Einzelmentorin tätig, wobei ich jedes Semester einer Frau im College-Alter zugeteilt werde und für Unterstützung zur Verfügung stehe, was auch immer das bedeuten mag! Manchmal bedeutet Unterstützung, dass ich bei der Erstellung eines Lebenslaufs oder bei der beruflichen Entwicklung helfe, aber manchmal bedeutet es auch einfach, dass ich mich mit der Mentee auf einen Kaffee treffe und ihr bei Problemen zur Seite stehe. Ich liebe es, diese erstaunlichen Frauen kennenzulernen und zu sehen, wie vielversprechend ihre Zukunft ist, und es ist ein schöner Gedanke, dass ich vielleicht in irgendeiner Weise zu ihrem Erfolg beitragen kann.

Ich habe auch an einem zweiten Programm der SWSG teilgenommen, das Role Models in Residence heißt. Bei diesem Programm erstelle ich einen Unterrichtsplan und unterrichte dann eine Gruppe von Mädchen im Grundschulalter über meinen Beruf. In meinem Fall bereite ich normalerweise einige wissenschaftliche Experimente für die Mädchen vor, um ihnen zu zeigen, wie viel Spaß MINT machen kann. Wir haben schon Polymerwürmer, Schleim, selbstgemachtes Eis und vieles mehr hergestellt! Ich beginne meine Stunde gerne mit der Frage an die Mädchen, ob sie sich vorstellen könnten, später einmal Wissenschaftlerin zu werden, was in der Regel nicht zu vielen erhobenen Händen führt. Nach der Stunde stelle ich dieselbe Frage und erhalte immer ein paar begeisterte "JAs", was alles ist, was ich mir wünschen kann.

Im vergangenen Jahr habe ich außerdem begonnen, mich im Rahmen des LAUNCH-Programms des Pittsburgh Technology Council als Mentorin zu engagieren. LAUNCH zielt darauf ab, die natürliche Neugier von Highschool-Mädchen in eine Führungsrolle im Bereich MINT zu verwandeln. Ich nahm als Podiumsteilnehmerin an der Auftaktveranstaltung teil, zusammen mit einigen erstaunlichen weiblichen Führungskräften in der MINT-Branche in der Region Pittsburgh. Die Schülerinnen wurden ermutigt, Fragen zu unseren Karrierewegen zu stellen, und wir hatten die Gelegenheit, ehrlich und offen darüber zu sprechen, wie es ist, eine Frau in der MINT-Branche zu sein, und wie wir am besten vorgehen, um erfolgreich zu sein. Über die Podiumsdiskussion hinaus habe ich später im Rahmen des LAUNCH-Programms auch an persönlichen Mentoring-Sitzungen teilgenommen und stand für virtuelle Mentoring-Sitzungen über das Latitude-Portal zur Verfügung.

Was hat das Mentoring für mich bedeutet?

Ich bin durch die Teilnahme an diesen Mentoring-Möglichkeiten persönlich sehr gewachsen. Es gibt so viele unglaubliche junge Frauen da draußen, die dazu bestimmt sind, in ihren Gemeinschaften einen großen Einfluss zu haben. Ich habe Einblicke in Perspektiven und Hintergründe erhalten, die sich von meinen eigenen stark unterscheiden, und ich habe zugehört, als die Mädchen von ihren persönlichen Kämpfen und Zielen erzählten, und bin dadurch zu einer viel einfühlsameren und offeneren Person geworden. Ich habe auch entdeckt, dass viele der Werkzeuge, die ich für mein Leben gelernt habe, nicht spezifisch für meine Ausbildung oder Karriere sind. Einige der wichtigsten Erkenntnisse, die ich an künftige Führungskräfte weitergeben kann, betreffen die Stressbewältigung, den Umgang mit dem Impostersyndrom und die Bewältigung des Lebens als junger Mensch in einer großen, beängstigenden Welt!

Ich weiß noch, wie nervös ich war, meine Mentoren um Rat zu fragen, wenn ich Unterstützung brauchte, weil ich das Gefühl hatte, dass ich ihnen zu viel aufbürde. Ich erinnere mich auch daran, wie diese Angst verschwand, wenn ein Mentor mich eifrig fragte, wie er mir helfen konnte, weil ich wusste, dass er sich wirklich um mich sorgte. Jetzt darf ich diese Person sein! Jedes Mal, wenn ich denke, dass ich meine Grenzen erreicht habe, wie ich in meiner Gemeinde einen Beitrag leisten und als Mentorin tätig sein kann, bietet sich eine neue Gelegenheit, und ich kann einfach nicht anders. Wenn es meine Bandbreite zulässt, werde ich immer offen und begeistert sein, unserer nächsten Generation von Führungskräften auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Es fühlt sich nie wie eine Verpflichtung an – es ist eine Gelegenheit, Mädchen zu erziehen, ihnen zu zeigen, wie toll sie bereits sind, und ihnen zum Erfolg zu verhelfen.