Junges Verfahren mit viel Potenzial

Chemisches Recycling ist vor allem für solche Kunststoffprodukte relevant, die sich nicht oder nur mit viel Aufwand mechanisch recyclen lassen – wenn sie etwa stark verschmutzt sind oder aus mehreren Kunststoffarten bestehen, die sich schwer trennen lassen.

Covestro arbeitet intensiv mit Partnern daran, das noch junge chemische Recycling weiterzuentwickeln und am Markt zu etablieren.

Zwei Spielarten sind dabei für Covestro aktuell besonders wichtig.

Bei der Chemolyse werden Kunststoffe durch gezielte chemische Reaktionen in ihre ursprünglichen Bausteine zerlegt. Diese Moleküle werden zunächst isoliert und gereinigt und lassen sich anschließend wie frisches Material wieder zu neuen Kunststoffen verarbeiten.

Covestro nutzt die Chemolyse unter anderem zum Recycling von weichem Polyurethan-Schaumstoff. Dabei wird alter Matratzenschaum in seine chemischen Hauptbestandteile aufgespalten. Aus diesen kann dann qualitativ hochwertiger und sehr leistungsfähiger neuer Schaumstoff gewonnen werden. Das neue Verfahren, das den Kern unserer geplanten Plattform-Technologie namens Evocycle^® CQ bildet, erproben wir in einer Pilotanlage am Standort Leverkusen.

Zudem hat Covestro ein Verfahren zur Chemolyse von Polycarbonat entwickelt. Vorsortierte Abfallströme, die mehr als 50 Prozent dieses Hochleistungskunststoffs enthalten, können so recycelt werden. Aus den Rezyklaten lassen sich dann wieder neue Polycarbonate für Anwendungen im Automobilbereich oder der Unterhaltungselektronik fertigen.

Bei der smarten Pyrolyse werden Kunststoffe unter Ausschluss von Sauerstoff und in Anwesenheit eines Katalysators so erhitzt, dass sie nicht verbrennen, sondern in kleinere hochwertige Moleküle zerfallen. Diese werden mittels Destillation aufgetrennt, so dass sie wie chemische Rohstoffe in chemischen Anlagen weiterverarbeitet werden können.

Covestro hat zum Beispiel ein Verfahren mitentwickelt, bei dem die smarte Pyrolyse die Rückgewinnung von Anilin aus Polyurethan-Hartschaum ermöglicht. Harte Schäume dienen zur Dämmung von Gebäuden und Kühlgeräten. Mit dem recycelten hochreinen Anilin lässt sich die Schaum-Komponente MDI auf dem Qualitätsniveau von Neuware erzeugen. Das Material weist im Vergleich zu MDI aus konventionellen, fossilbasierten Produktionswegen einen bis zu 40 Prozent niedrigeren CO₂-Fußabdruck auf.

Covestro hat das neue Verfahren in dem von der EU geförderten Projekt Circular Foam entwickelt und gemeinsam mit dem Fraunhofer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik (UMSICHT) in einen größeren Maßstab überführt. Ab 2028 soll es in einer Pilotanlage erprobt werden.