70 Jahre Polycarbonat

Schnell ließ sich seine revolutionäre Erfindung noch im gleichen Jahr patentieren. Die Urkunde datiert auf den 16. Oktober 1953 zurück. Was Schnell zu diesem Zeitpunkt noch nicht ahnen konnte: Unter dem Markennamen Makrolon® sollte das Polycarbonat in den kommenden Jahrzehnten das Leben von Millionen von Menschen weltweit bereichern – und ein Ende der Erfolgsstory ist nicht abzusehen. Der Covestro-Standort in Krefeld-Uerdingen spielt dabei bis heute eine entscheidende Rolle.

Auch wenn Polycarbonat mittlerweile an unterschiedlichen Standorten weltweit hergestellt wird – es ist und bleibt ein Krefelder Original. Doch was macht den Covestro-Werkstoff so besonders? Seine hervorragenden Eigenschaften! Makrolon® ist robust, leicht und transparent. Darüber hinaus lässt es sich einfach verarbeiten. Außerdem behält das Material seine Ursprungsgröße in wechselnden Umgebungsbedingungen bei – zum Beispiel bei sehr hohen oder niedrigen Temperaturen.

Gleichzeitig besticht Polycarbonat aber auch durch seine ästhetischen Vorzüge. Denn Makrolon® kann in verschiedenen Farben geliefert werden und ist vielseitig einsetzbar. Vor allem für das Design von ansprechenden Oberflächen eignet es sich besonders – und hilft den Covestro-Kunden damit, vollkommen neue Trends zu setzen. All das macht Makrolon® so beliebt bei Herstellern von Autoteilen, Sportausrüstung, Elektronik, Brillen, Medizingeräten und vielen weiteren Produkten.

Dabei öffnet Makrolon® die Tür für immer neue Innovationen. In der Automobilindustrie ermöglicht der Covestro-Werkstoff zum Beispiel eine größere Designfreiheit auf dem Weg zur Elektromobilität. Viele Hersteller vertrauen daher seit Jahren auf die Materiallösungen des Unternehmens. Sowohl der BMW iX als auch der Ford Mustang Mach E GT rollen bereits mit Polycarbonat-Teilen über die Straßen.

Und auch die Medizintechnik macht dank Makrolon® stetige Fortschritte. Gerade für die Entwicklung von Diagnosegeräten spielt der Werkstoff eine unverzichtbare Rolle. Dank seiner Biokompatibilität und Sterilisierbarkeit kann er etwa problemlos in Geräten zur Überwachung und Behandlung von Diabetes eingesetzt werden. Laut einer Studie der University of Washington werden 2050 weltweit schätzungsweise 1,3 Milliarden Menschen an der chronischen Krankheit leiden – mehr als doppelt so viele wie heute. Um Patienten das Leben mit Diabetes zu erleichtern, arbeiten Firmen im Gesundheitswesen daran, die tragbaren Geräte für kontinuierliche Blutzuckermessungen immer weiter zu verkleinern. Genau das ist durch die flexiblen Einsatzmöglichkeiten von Makrolon® möglich.

2021 konnte Covestro in Krefeld-Uerdingen einen wichtigen Meilenstein feiern: die Auslieferung des weltweit ersten klimaneutralen* Polycarbonats. Hergestellt wird es auf Basis von Strom aus erneuerbaren Quellen und Rohstoffen, die aus massenbilanzierten Bioabfällen und Reststoffen stammen. Für Covestro ist es ein wichtiger Meilenstein in der Umstellung seines Produktportfolios auf alternative Rohstoffe. Die klimaneutralen* Makrolon® RE-Typen sind das Material der Wahl für Kunden, die nach alternativen Rohstoffen mit geringerem Kohlenstoff-Fußabdruck suchen. Die Produkte besitzen die gleiche Qualität und Leistung wie Polycarbonate auf fossiler Basis. Und zugleich lassen sie sich genauso weiterverarbeiten – bestehende Prozesse und Arbeitsabläufe können einfach beibehalten werden.

Und auch beim Werkstoff-Recycling macht Covestro weiter wichtige Fortschritte. Neben dem mechanischen Recycling, das bereits heute ein wichtiger Baustein der Recyclingstrategie von Covestro ist, entwickelt das Unternehmen das chemische Recycling kontinuierlich weiter. Chemisches Recycling wirkt komplementär zum mechanischen Recycling – es wandelt Kunststoffbausteine zurück in Monomere, also deren Einzelbausteine. Diese können getrennt werden und dienen als Rohstoffe für zukünftigen Kunststoff. Chemisches Recycling kann insbesondere größere und für mechanische Prozesse ungeeignete Abfallströme für Recycling zugänglich machen, es erlaubt die Produktion von Kunststoffen, die höchste Qualitätsanforderungen erfüllen. In Leverkusen ist kürzlich die technische Umsetzung dieses Verfahrens im Pilotmaßstab gestartet.

Impressionen

In der jüngeren Geschichte der Menschheit hat Polycarbonat seinen Platz sicher – als Makrolon® und auch teils unter anderen Namen. Etwas mehr als zehn Jahre nach seiner Entdeckung kam der Werkstoff sogar erstmals im Weltraum zum Einsatz. In den USA wurde das vielseitige Material damals durch ein Joint Venture in Lizenz unter dem Namen Merlon hergestellt. Es erwies sich für die Weltraumforschung als überlegener Werkstoff. Das Polycarbonat kam in dem Helmvisier des Astronauten Edward H. White zum Einsatz, der am 3. Juni 1965 den zweiten Weltraumspaziergang überhaupt machte und sich rund 21 Minuten freischwebend im All bewegte.

Knapp 40 Jahre später sorgte Makrolon® bei den Olympischen Spielen in Athen für einen Rekord. Bei der Eröffnungsfeier im Sommer 2004 durften die Gäste nicht nur die vielen Athletinnen und Athleten bestaunen, sondern auch das weltweit größte Stadiondach aus dem Werkstoff. Ganze 25.000 Quadratmeter – das entspricht etwa 3,5 Fußballfeldern – der hoch transparenten und massiven Kunststoff-Platten wurden bei der Konstruktion verbaut. Ein architektonisches Meisterwerk! Bei welchen historischen Meilensteinen das innovative Makrolon® noch im Spiel war, wird im folgenden Zeitstrahl sichtbar.

Wer nach der kurzen Reise in die Vergangenheit Appetit auf mehr bekommen hat, findet unten ausgewählte Artikel aus alten Mitarbeitenden-Zeitungen zum Download. Dort werden einige Makrolon®-Meilensteine ausführlicher beleuchtet – natürlich immer aus der Perspektive der jeweiligen Zeit.

* Die Bewertung „klimaneutral“ ist das Ergebnis einer Bewertung eines Teilabschnittes aus dem gesamten Produktlebenszyklus. Betrachtet wurde der Abschnitt von der Ressourcengewinnung (Cradle) bis zum Werkstor. Die Bewertung basiert auf der ISO-Norm 14040 und wurde vom TÜV Rheinland auf Plausibilität kritisch geprüft. Die Bewertung berücksichtigt die biogene Kohlenstoffbindung auf der Grundlage vorläufiger Daten aus der Lieferkette und dem Einsatz erneuerbarer Elektrizität im Rahmen des Produktionsprozesses. Die Zuordnung der Elektrizität erfolgte aufgrund sogenannter „Guarantee of Origin“ Zertifikate. Nicht angewendet wurden sogenannte Ausgleichszertifikate.