Der Übergang zu sauberer, erneuerbarer Energie ist entscheidend dafür, eine ökologisch nachhaltige Entwicklung zu schaffen, die Energiewende zu fördern und die Klimaziele zu erfüllen. Deshalb sind wir stolz darauf, den größten Unternehmensvertrag für Offshore-Windenergie geschlossen zu haben, mit dem grüne Stromerzeugung einen dauerhaften Platz in unserem Energiemix erhält. Durch diesen Vertrag können wir einen Teil unseres zukünftigen Strom- bzw. Energiebedarfs in Deutschland mit Offshore-Windparks in der Nordsee decken und dadurch als Unternehmen einen Beitrag zur Energiewende leisten.

Ab 2025 wird der Energielieferant Ørsted unsere Produktionsstandorte in Deutschland für mindestens zehn Jahre mit grünem, offshore gewonnenem Strom beliefern. Das ist ein völlig neuer Schritt bei der Reduzierung von Emissionen in der europäischen Chemieindustrie, ein Schritt hin zu erneuerbaren Energien und mehr Nachhaltigkeit. 

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Man muss nicht Offshore-Windparks nutzen, um konventionellen Strom einzusparen und eine nachhaltige Produktion zu fördern. Wir bei Covestro wollen ein Pionier der digitalen Zukunft sein, weil digitale Prozesse und Daten uns beim Erreichen unserer Nachhaltigkeitsziele helfen können. Gemeinsam mit unseren Partnern und Mitarbeitern ergreifen wir als Unternehmen aktiv Chancen, die Digitalisierung in unserer Forschung und Entwicklung (F&E) und in unserem Betrieb voranzutreiben.  

Wir erweitern unsere Computerhardware und arbeiten mit Branchenführern an effektiven Digitalisierungsstrategien, um so unsere komplexen F&E-Prozesse zu beschleunigen und die Möglichkeit von Computersimulationen für Testreihen zu erhöhen. Der digitale Fokus verkürzt nicht nur die Zeit bis zur Marktreife bei innovativen Produkten, sondern macht auch die Entwicklung der Produkte bei Material- und Energieverbrauch nachhaltiger. 

Ein entscheidender Teil unserer Strategie für die digitale Transformation ist die Zusammenarbeit: nicht nur innerhalb des Unternehmens, sondern auch mit strategischen Partnern. Dementsprechend sind wir nun Partner des CoPro-Projekts, einer Initiative mit dem Ziel, „die Energie- und Ressourceneffizienz durch eine bessere Koordination der Produktion in den verarbeitenden Industrien zu verbessern“ – auch eine Form von Energiewende. Mithilfe von Online-Datenanalysen, computerbasierten Steuerungsalgorithmen und anderen Technologien möchte CoPro nachhaltige Tools für anlagenweite Optimierung anbieten und Produktion und Verbrauch in Industriegebieten im Sinne der Umwelt ins Gleichgewicht bringen. 

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Isocyanate und Polyole sind die beiden Hauptbestandteile in der Herstellung von Polyurethanen. Als weltweit führender Lieferant für beide Komponenten konnten wir ihre Produktion erfolgreich einfacher, kosteneffektiver und umweltfreundlicher gestalten als je zuvor. Ein Meilenstein in diesem Unterfangen ist die Gasphasen-Technologie. Als Ergebnis dieser innovativen Technologie sind für unsere Herstellung von Isocyanat nun sehr viel weniger Ressourcen nötig als bei konventionellen, flüssigkeitsbasierten Prozessen.

Dieser sauberere Produktionsprozess reduziert die Lösungsmittel um etwa 80 Prozent und den Energieverbrauch um etwa 60 Prozent. Darüber hinaus sind die Kohlenstoffemissionen für eine typische Großanlage (mit einer Herstellungskapazität von 250.000 Tonnen TDI) um 60.000 Tonnen geringer als bei Standardprozessen. Unser Unternehmen nutzt die Gasphasen-Technologie am Standort Singapur bereits seit 2011 und am Standort Dormagen seit 2014.

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Viele Industrieprozesse verbrauchen nicht nur viel Energie, sie verursachen auch große Mengen Abwasser mit einer hohen Salzkonzentration. Deshalb konzentrieren wir uns darauf, wirtschaftlich tragbare Methoden für die Aufbereitung und Wiederverwendung dieses Abwassers zu finden. 

Gemeinsam mit Industriepartnern und Wissenschaftlern haben wir einen umweltfreundlichen Weg gefunden, Salz und Wasser aus industriellem Abwasser zu gewinnen: Wir bezeichnen ihn als „Re-Salt“-Technologie. Das mit Re-Salt zurückgewonnene Wasser und Salz kann später in der Chlorherstellung eingesetzt werden, also für eine Chemikalie, die in vielen unserer Produktionsprozesse eine zentrale Rolle spielt. Nachhaltige Nutzung lautet hier unsere Prämisse.

Für die Zukunft haben wir uns als Ziel gesetzt, einen Prozess zur Abwasseraufbereitung zu entwickeln, von dem nicht nur Kunststoffhersteller profitieren, sondern der auch anderen Branchen sauberere Produktionsmöglichkeiten bietet.  

Etwa 60 Prozent aller chemischen Produkte werden, direkt oder indirekt, aus Chlor und/oder Natronhydroxid hergestellt. Eine der großen Herausforderungen für die Chlor-Alkali-Industrie ist, wie viel Energie für die Salz-Elektrolyse bei der Erzeugung von Chlor und Natronhydroxid nötig ist. Angesichts dieses Problems haben Chemiker und Ingenieure von Covestro einen bahnbrechenden Prozess entwickelt, mit dem sich Chlor nachhaltiger herstellen lässt: die Sauerstoffverzehrkathoden-Technologie (SVK). Im Vergleich zu traditionellen Chlorprozessen verbraucht die SVK-Technologie etwa ein Viertel weniger Energie. Für ihre zukunftsweisende Arbeit wurden die Köpfe hinter dieser SVK-Technologie mit der Covestro Science Medaille ausgezeichnet.

In der Zukunft wollen wir diese Herstellungstechnologie in unseren Anlagen einführen, darunter auch in der neuen Anlage zur Chlorherstellung, die wir gerade im spanischen Tarragona bauen. Nach ihrer Fertigstellung wird die Anlage in Tarragona die erste industrieller Größe sein, die nur auf diese hochmoderne Technologie setzt. Die SVK-Technologie soll dabei nicht nur die Nachhaltigkeit der Anlage verbessern, sondern uns auch als Unternehmen wettbewerbsfähiger machen. Hier sehen wir einen besonderen Nutzen hinter der Nutzung: Etwa ein Drittel der Kosten bei der Chlorherstellung entfällt normalerweise auf die Energie, sodass die Technologie eine wichtige wirtschaftliche Wirkung hat.

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Eine sauberere Herstellung beginnt mit den richtigen Rohstoffen. Unser Ansatz, CO₂ als Rohstoff zu verwenden, ist für die Kunststoffindustrie völlig neu. Mit unserer CO₂-Technologie kann das Rohöl, das normalerweise für die Herstellung von Polyurethan-Materialien, z. B. bei Matratzen, durch CO₂ ersetzt werden. Hinter diesem innovativen Prozess stecken Jahre intensiver Forschung durch unser Team und unsere Partner, sowie der Mut, über bestehende Grenzen hinaus zu denken.

Weichschaum für Matratzen ist ein erster Bereich, in dem CO₂ als Rohstoff eingesetzt wird, aber nicht der einzige. CO₂ wird nun auch im Sport als Komponente für ein neues Bindemittel in Sportoberflächen eingesetzt. Außerdem arbeiten wir mit der RWTH Aachen daran, mit CO₂ Synthetikfasern herzustellen. Dieses Projekt ist Teil einer Plattform-Technologie, die die Endrunde des Deutschen Zukunftspreises erreicht hat und nun fast marktreif ist.

Zudem führen wir ein branchenübergreifendes EU-Forschungsprojekt mit dem Namen Carbon4PUR an. Dieses Projekt bringt 14 Partner aus sieben Ländern zusammen und will neue Wege untersuchen, wie CO₂ in der Kunststoffherstellung eingesetzt werden kann. Die ersten Experimente in unseren Labors haben bereits vielversprechende Ergebnisse geliefert und wir untersuchen nun die Bedingungen für die industrielle Herstellung.

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Wir bei Covestro optimieren nicht nur unsere Produktionsstandorte auf der ganzen Welt. Auch unserer weltweiten Kundenbasis bieten wir Lösungen an, mit deren Hilfe sie ihre eigenen Herstellungsprozesse ressourceneffizienter und nachhaltig machen können. Ein Beispiel dafür ist INSQIN®, unsere Beschichtungstechnologie für qualitativ hochwertige Textilien auf Polyurethanbasis. Mit INSQIN®, das ohne umweltschädliche Lösungsmittel auskommt, können unsere Partner in der Modeindustrie ihren Wasserverbrauch bei der Textilverarbeitung um bis zu 95 Prozent und den Energieverbrauch um bis zu 50 Prozent senken, ein großer Schritt zu mehr Nachhaltigkeit. 

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Anilin ist ein sehr wichtiges Material in der chemischen Industrie und dient als Basis für Produkte wie Medikamente, Farben und Kunststoff. Wir bei Covestro setzen Anilin in der Herstellung von MDI ein, einer wichtigen Komponente für Isolierschaum.

Zusammen mit unseren Partnern haben wir uns bei der Anilin-Produktion einer ganz speziellen Herausforderung gewidmet und dabei einen wissenschaftlichen Durchbruch erzielt: Zum ersten Mal überhaupt kann Anilin aus zu 100 % biologischen Materialien gewonnen werden. Bis vor kurzem konnte man Anilin nur aus Rohöl gewinnen. Jetzt verbessern die Hersteller mit dem biobasierten Anilin ihre CO₂-Bilanz und wirken so dem Klimawandel entgegen – eine nachhaltige Produktion in unserem Sinne. Außerdem hilft der Ausbau der verfügbaren Ressourcenbasis den Herstellern, damit sie weniger abhängig von Marktfluktuation sind. Die Herstellung von Anilin steht nicht im Wettbewerb mit der Nahrungsmittelproduktion, da die Technologie unraffinierten Rohzucker verwendet, der nachwächst und bereits in industriellen Mengen aus Ressourcen wie Futtermais, Stroh und Holz verfügbar ist.